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はらはらと白い雪が舞い落ちる。 私は公園の枯れた木の根元で蹲ってた。 地面には雪が落ちて、解けて行く。 私は小さく溜息をつく。 自分が悪いって解ってる。 喧嘩して、飛び出して、当てもなく彷徨って。 出てくれば自由になれると思ってた。 そして、知った。 私はあの人の元でこそ生きていられるのだと。 謝ったら許してくれるかな。 また笑顔を見せてくれるかな。 帰りたいのに寒さで凍えて動けない。 時計を見上げる。 うっすらと積もった雪で白くなっている公園の時計。 時間は四時になるところ。 カチ…。 微かな音がして、時計の針が動く。 ああ、そうか。 思い出した……。 あの日もこんな雪の日で。 私は真っ白な雪の中、冷たくなっていったんだ。 最後に見たのは丁度四時を指すあの時計……。 「……また、消えた」 コートを羽織った青年がそっと木に近づいて行く。 傘を閉じて、 「いつも、丁度四時……か」 腕時計を見て、溜息をつき、そっと木の根元にしゃがんで手にしていた空の鳥かごを開けた。 「いい加減、帰って来いよ……」 呟くが、そこには雪が舞い落ちるだけ。 子供の頃、怪我した小鳥を助けた。 真っ白で雪のような小鳥だった。 兄弟のように可愛がっていたのに。 ある日、餌を変えようとかごを開けた時、何処かに飛び去ってしまった。 散々探し回って見つけた時は、雪の中で冷たくなっていた。 それが丁度、この木の根元。 それから毎年、冬になるとここにはあの小鳥が現れる。 幾度も迎えに来ているのに、それに気づくこともなく消えていく。 飛べない鳥は今もまだ、そこにいる。 ＥＮＤ BBS あとがき |